En la historia de México, hay nombres que resuenan como ecos de un cambio profundo, y el de Rita Cetina Gutiérrez (1846-1908) es uno de los más potentes. Más que una educadora o una poeta, fue una verdadera arquitecta social. Nacida en Mérida, Yucatán, en una época que silenciaba a las mujeres, supo imaginar un futuro distinto. Su gran obra, 'La Siempreviva', no fue solo una escuela, sino un revolucionario centro cultural fundado en 1870 que incluía la primera revista en México escrita por y para mujeres. A través de la educación laica y el pensamiento crítico, Rita no solo formó a una nueva generación de maestras; sembró las ideas de igualdad que florecerían en el primer Congreso Feminista de México, dejando una huella imborrable en la lucha por los derechos de la mujer.
Tabla de Contenido
El Amanecer de una Visionaria: Sus Primeros Años
Para entender la magnitud de una figura como Rita Cetina, hay que transportarse al Yucatán del siglo XIX. En la Mérida de 1846, donde nació, el destino de una mujer parecía estar escrito desde la cuna: el hogar, el matrimonio y la crianza. La educación era un lujo escaso, casi siempre enfocado en labores domésticas y doctrina religiosa. Pero en este escenario tan restrictivo, nació una mujer destinada a romper todos los moldes. Criada en un entorno familiar que valoraba la cultura, algo poco común para la época, su mente inquieta encontró en los libros un refugio y un arma. He visto muchos casos en la historia, y a menudo es este primer contacto con el conocimiento el que enciende la chispa de la rebeldía.
La vida la golpeó pronto con la muerte de su padre, pero esta adversidad la puso bajo la tutela de un intelectual, Domingo Laureano Paz, quien vio en ella un talento excepcional. En lugar de reprimirlo, lo impulsó. Con apenas 16 años, la joven Rita ya no solo leía, sino que escribía poemas con una profundidad asombrosa, explorando lazos familiares y emociones complejas. Esta sensibilidad, combinada con una aguda conciencia social, la llevó a hacerse una pregunta que cambiaría su vida y la de miles de mujeres: ¿Por qué mantener a la mujer en la ignorancia? Esta pregunta no era solo una duda, era un manifiesto. Ella entendió, mucho antes que tantos otros, que la verdadera cadena que oprimía a su género era la falta de acceso al saber. Cada poema que publicaba en las revistas de la época era un paso calculado. No buscaba solo el aplauso, buscaba legitimar la voz femenina en el espacio público, demostrando que la inteligencia y la creatividad no tenían género. Estaba preparando el terreno, con paciencia y estrategia, para la gran revolución que estaba por desatar.
La Siempreviva: Una Revolución Educativa y Literaria
El año 1870 marca un antes y un después, no solo en la vida de esta visionaria, sino en la historia de la educación en México. Es el año en que su sueño se hizo materia. Junto a otras mujeres valientes, fundó 'La Siempreviva'. A lo largo de mis años estudiando movimientos sociales, rara vez he encontrado un proyecto tan completo y radical para su tiempo. No era solo un colegio; era lo que hoy llamaríamos un ecosistema para la liberación femenina. Imagínenlo: una escuela, una sociedad científica y literaria, y una revista. Todo ello bajo un nombre que era una declaración de intenciones: la siempreviva, esa flor que, como el conocimiento, se niega a morir. La escuela, inaugurada el 3 de mayo, era un desafío directo al sistema. Era laica, algo impensable en una sociedad tan conservadora, y ofrecía educación gratuita a niñas de bajos recursos, rompiendo la barrera de clase. Pero la verdadera bomba estaba en el plan de estudios. Olvídense de la costura y el catecismo; aquí se enseñaba literatura, ciencias, historia y geografía. El objetivo no era formar buenas esposas, sino ciudadanas pensantes, mujeres completas.
Y por si fuera poco, apenas unos días después, nació la revista 'La Siempreviva'. Este fue un hito histórico: la primera publicación en todo el país escrita, editada y dirigida únicamente por mujeres. Se convirtió en el altavoz de una generación que, por primera vez, tomaba la palabra para hablar de sus propias vidas, de la doble moral, del matrimonio y de sus aspiraciones. Era el complemento perfecto para la escuela: mientras una formaba a las nuevas generaciones, la otra dialogaba con la sociedad, plantando ideas de igualdad. El impacto fue tan arrollador que, en 1877, Rita fue nombrada directora de la institución pública más importante para mujeres en el estado, el Instituto Literario para Niñas. Desde allí, profesionalizó la docencia y expandió su modelo. Entre sus alumnas se encontraba una joven que llevaría la antorcha aún más lejos: Elvia Carrillo Puerto. La labor de Cetina no fue meramente pedagógica; fue un acto profundamente político. Al darles a las mujeres las herramientas del conocimiento, les estaba dando las llaves de su propia libertad.
La Huella de Rita Cetina en el México Moderno
El impacto de una vida como la de Rita Cetina no se mide en años, sino en generaciones. Cuando falleció en 1908, su obra no terminó; apenas comenzaba a dar sus frutos más importantes. Su legado no es una pieza de museo, está vivo y sigue transformando a México. La prueba más clara de su influencia es el Primer Congreso Feminista de 1916, celebrado, cómo no, en Mérida. Este evento, que hoy nos parece un hito fundamental, fue posible porque ella había pasado décadas preparando el terreno. Muchas de las más de 600 asistentes eran maestras formadas bajo su tutela, mujeres que llevaban en su ADN intelectual la convicción de que la igualdad era posible y necesaria. Su alumna más destacada, Elvia Carrillo Puerto, fue la encargada de traducir esas ideas pedagógicas en acción política, fundando ligas feministas y luchando hasta convertirse en una de las primeras diputadas electas del país. La semilla de la maestra había germinado en una conquista de derechos.
Hoy, su memoria sigue presente. Escuelas y bibliotecas por todo México llevan su nombre, un recordatorio constante de su dedicación. Pero quizás el homenaje más significativo y conmovedor llegó recientemente. En un acto de justicia poética, el Gobierno de México nombró a su beca universal para la educación básica 'Beca Rita Cetina Gutiérrez'. Esto es más que un gesto simbólico; es la consagración de sus ideales como política de estado. El espíritu de su escuela gratuita 'La Siempreviva' revive en un programa que busca precisamente eso: que ningún niño o niña, sin importar su origen, se quede sin la oportunidad de estudiar. Su obra literaria, por mucho tiempo relegada, también ha sido revalorizada, mostrándonos a una escritora audaz y lúcida. En definitiva, la historia de Rita Cetina es el más claro ejemplo de cómo una sola persona, armada con la convicción, la pluma y la tiza, puede desafiar a su tiempo y construir un futuro más justo. Su lucha sigue floreciendo, como una siempreviva, en el corazón del México actual.