Rita Cetina Gutiérrez (1846-1908) fue una figura trascendental en la historia de México, reconocida como una educadora visionaria, una poeta sensible y una de las pioneras del feminismo en el país. Nacida en Mérida, Yucatán, en una época donde las oportunidades para las mujeres eran extremadamente limitadas, Cetina desafió las convenciones sociales y dedicó su vida a la lucha por la educación laica y de calidad para las niñas y jóvenes. [3, 6] Su proyecto más emblemático, 'La Siempreviva', fundado en 1870, no fue solo una escuela, sino un complejo cultural que incluía una sociedad científica y literaria, y la primera revista en México escrita por y para mujeres. [2, 10] A través de estas plataformas, Rita Cetina promovió ideas revolucionarias sobre la igualdad de género, el derecho al conocimiento y la participación activa de la mujer en la sociedad. [5, 19] Su incansable labor no solo formó a generaciones de maestras y mujeres ilustradas, sino que también sembró la semilla para el primer Congreso Feminista de Yucatán en 1916, consolidando su legado como una de las arquitectas del México moderno. [2, 7]
El Amanecer de una Visionaria: Los Primeros Años de Rita Cetina
En el corazón de la península de Yucatán, en la histórica ciudad de Mérida, el 22 de mayo de 1846, nació una figura destinada a cambiar el paradigma de la mujer mexicana: Rita Rosaura Cetina Gutiérrez. [3] Hija de don Pedro Cetina y doña Jacoba Gutiérrez, Rita creció en un entorno familiar de clase media acomodada que, a diferencia de la norma de la época, valoraba el conocimiento y la formación académica. [7] Este caldo de cultivo intelectual fue fundamental para forjar el carácter de una mujer que se convertiría en maestra, poeta y una de las más importantes precursoras del feminismo en México. [4, 6] El Yucatán del siglo XIX era una tierra de contrastes, marcada por profundas desigualdades sociales y un sistema patriarcal rígidamente establecido. En este contexto, la vida de las mujeres estaba, en su mayor parte, confinada al ámbito doméstico, y su acceso a la educación era precario y orientado a prepararlas para ser esposas y madres, no ciudadanas plenas con capacidad de pensamiento crítico. [6, 19] Sin embargo, la historia de Rita Cetina es la historia de una ruptura, de una insurrección silenciosa pero poderosa a través del arma más transformadora: la educación.
La infancia de Rita, aunque privilegiada en términos de acceso a libros y cultura, no estuvo exenta de adversidades. La temprana muerte de su padre, militar de profesión, la dejó huérfana y bajo la tutela de Domingo Laureano Paz, un intelectual y amigo de la familia que jugó un papel crucial en su formación. [11, 16] Fue él quien, reconociendo el intelecto brillante y la sensibilidad de la joven Rita, la alentó a no abandonar sus estudios y a cultivar su talento literario. Desde muy joven, a la edad de 16 años, Rita Cetina ya componía sus primeros poemas, obras en las que exploraba temas como el amor filial y fraterno, demostrando una madurez y una profundidad poco comunes. [3, 11] Su formación literaria se vio enriquecida por el contacto con intelectuales cubanos como el propio Laureano Paz y Félix Ramos y Duarte, quienes residían en Yucatán y compartieron con ella sus conocimientos. [11, 21] Este periodo formativo fue esencial para que Rita Cetina no solo desarrollara una voz poética propia, sino también una conciencia social que la llevaría a cuestionar el rol subalterno asignado a su género. Se dio cuenta de que la ignorancia era la principal cadena que ataba a las mujeres. [5] En uno de sus escritos más célebres, se preguntaba con vehemencia: "¿Por qué tenerla sumida en la ignorancia y emplearla solamente en el trabajo material? ¿Por qué no acercar a sus secos labios las bienhechoras aguas de la ciencia para que, apurándolas, pueda levantarse de la postración en que ha vivido tanto tiempo?" [5] Esta pregunta retórica contenía en sí misma el germen de toda su obra futura: la convicción de que la ilustración era el único camino hacia la verdadera emancipación. Con cada libro que leía y cada verso que escribía, Rita Cetina solidificaba su determinación de dedicar su vida a abrir las puertas del conocimiento a otras mujeres. Su talento no tardó en ser reconocido públicamente; en 1866, una composición poética dedicada al coronel Daniel Traconis por una victoria militar la catapultó a la escena literaria yucateca. [2, 4] Este evento marcó un punto de inflexión, pues significó la aceptación, por parte de las élites intelectuales y patriarcales, de una voz femenina en el espacio público. Esta aceptación, sin embargo, no sería un cheque en blanco. Rita Cetina entendió que debía navegar con astucia en un mundo de hombres, utilizando las mismas herramientas del sistema para subvertirlo desde dentro. Cada poema declamado, cada ensayo publicado en revistas como 'La Guirnalda' o 'El Recreo del Hogar', era un paso más en su estrategia para legitimar la presencia intelectual de la mujer y preparar el terreno para su gran proyecto pedagógico. [16, 21] Estaba sentando las bases, ladrillo a ladrillo, de una revolución educativa y feminista que encontraría su máxima expresión en la década siguiente.
La Siempreviva: La Revolución Educativa y Literaria de Rita Cetina
El año 1870 representa un hito no solo en la biografía de Rita Cetina Gutiérrez, sino en la historia de la educación y el feminismo en México. [2] Con una visión clara y una determinación inquebrantable, Rita, junto a otras mujeres notables como Gertrudis Tenorio Zavala y Cristina Farfán, materializó su sueño en un proyecto integral y revolucionario: 'La Siempreviva'. [3, 8] Este no era un simple colegio, era un ecosistema cultural diseñado para la emancipación femenina. 'La Siempreviva' se componía de tres pilares fundamentales que se retroalimentaban: una Sociedad Científica y Literaria, una escuela para niñas y adolescentes, y una revista. [16] El nombre, 'La Siempreviva', era en sí mismo una declaración de principios: una flor que, como el conocimiento y el espíritu de lucha, nunca muere. [7] Inaugurada el 3 de mayo de 1870, la escuela 'La Siempreviva' rompió con todos los moldes de la época. [2] En primer lugar, era una institución laica, un concepto audaz en una sociedad profundamente católica. Ofrecía educación gratuita para niñas de escasos recursos, garantizando el acceso al conocimiento sin importar la clase social. [16, 18] Pero la innovación más profunda radicaba en su currículo. Mientras que las pocas escuelas para señoritas se centraban en labores de costura, catecismo y economía doméstica, Rita Cetina implementó un plan de estudios que incluía literatura, música, dibujo, aritmética, ciencias, historia y geografía. [10, 13] Su objetivo no era formar amas de casa, sino mujeres ilustradas, con pensamiento crítico y capaces de participar activamente en la vida pública y profesional. Quería, como ella misma escribió, que la mujer "abarcando su inteligencia todos los conocimientos del hombre, pueda indagar y descubrir, como él, los secretos arcanos de la naturaleza". [5]
Apenas cuatro días después de la apertura de la escuela, el 7 de mayo de 1870, vio la luz el primer número de la revista 'La Siempreviva'. [2] Esta publicación fue la primera en México en ser escrita, editada y dirigida exclusivamente por mujeres, para mujeres. [2, 5] La revista se convirtió en la voz del proyecto, un faro intelectual que difundía los postulados de la sociedad y servía como plataforma de debate sobre temas que eran tabú o simplemente ignorados por el discurso masculino dominante. En sus páginas se discutía sobre la educación, la doble moral, el matrimonio, la maternidad y el amor desde una perspectiva femenina. [3] Rita Cetina, bajo su nombre o con el seudónimo de 'Cristabela', fue una colaboradora prolífica, publicando ensayos y poemas que invitaban a la reflexión y a la acción. [3, 22] Su ensayo “La mujer en el siglo actual”, por ejemplo, era un análisis crítico de la condición femenina y un llamado a la superación a través de la instrucción. [2] La revista era el complemento perfecto de la escuela; mientras una formaba a las nuevas generaciones, la otra dialogaba con la sociedad, sembrando ideas de igualdad y justicia. La combinación de la escuela-revista-sociedad creó un movimiento cultural sin precedentes en Yucatán. El impacto de Rita Cetina fue tan profundo que en 1877 fue nombrada directora del Instituto Literario para Niñas, la institución educativa femenina más importante y oficial del estado. [3, 7] Este nombramiento fue un reconocimiento a su extraordinaria labor y le permitió extender sus métodos pedagógicos modernizadores al sistema público. Durante su gestión, profesionalizó la enseñanza y formó a una pléyade de futuras maestras que, a su vez, diseminarían sus ideas por toda la península. [16] Entre sus alumnas destacaría una joven que se convertiría en otra figura clave del feminismo mexicano: Elvia Carrillo Puerto, quien años más tarde fundaría la Liga Feminista 'Rita Cetina Gutiérrez' en honor a su mentora. [7, 8] La labor de Rita Cetina Gutiérrez en 'La Siempreviva' y en el Instituto Literario de Niñas no fue solo una contribución a la pedagogía; fue un acto político de enormes consecuencias. Al educar a las mujeres, las estaba empoderando, dándoles las herramientas para cuestionar el orden establecido y para construir un futuro diferente. Estaba demostrando, con hechos, que la mujer instruida no abandonaba sus "sagrados deberes", como temía la sociedad conservadora, sino que, por el contrario, se convertía en una mejor ciudadana, más consciente y más virtuosa, porque, como ella misma afirmaba, "comprendería mejor la virtud". [5]
Legado Inmortal: La Huella de Rita Cetina en el México Moderno
El fallecimiento de Rita Cetina Gutiérrez el 11 de octubre de 1908 no significó el fin de su influencia; por el contrario, fue el inicio de su consagración como una figura inmortal en el panteón de los grandes reformadores de México. [3] Su legado trasciende su propia vida y obra, manifestándose en las generaciones de mujeres que formó, en las ideas que sembró y en el profundo cambio social que ayudó a catalizar. Se puede afirmar, sin lugar a dudas, que Yucatán se convirtió en la cuna del feminismo en México en gran parte gracias al terreno fértil que ella preparó. [2, 15] La prueba más contundente de su impacto fue la realización del Primer Congreso Feminista de México, celebrado en Mérida en enero de 1916. [7] Este evento histórico, que reunió a más de 600 mujeres para discutir derechos como el sufragio femenino y la educación sexual, fue una consecuencia directa del trabajo de Rita Cetina. Muchas de las participantes eran maestras, alumnas directas o indirectas de sus instituciones, mujeres que habían sido imbuidas con sus ideales de igualdad y su fe en el poder transformador de la educación. [5] La ya mencionada Elvia Carrillo Puerto, 'La Monja Roja del Mayab', es el ejemplo más preclaro. Como alumna de Cetina, Carrillo Puerto llevó los postulados de su maestra al campo de la acción política, fundando ligas feministas y convirtiéndose en una de las primeras mujeres en ser electas para un cargo público en México. [8, 15] Así, la labor pedagógica de Rita se tradujo en conquistas políticas concretas.
El legado de Rita Cetina también pervive en las numerosas instituciones que llevan su nombre, un homenaje tangible a su memoria. Escuelas primarias, secundarias y bibliotecas en todo Yucatán y otras partes de México honran a la maestra que dedicó su vida a la enseñanza. [11] Más recientemente, en un acto de justicia histórica y reconocimiento a nivel nacional, el Gobierno de México, bajo la presidencia de Claudia Sheinbaum, ha nombrado a la nueva beca universal para la educación básica 'Beca Rita Cetina Gutiérrez'. [5, 9, 13] Esta decisión no es meramente simbólica; es la reafirmación de que los principios que Rita Cetina defendió —la educación como herramienta de igualdad y justicia social— son hoy políticas públicas prioritarias. [14, 17] El nombre de Rita Cetina se asocia ahora a un programa que busca reducir la deserción escolar y garantizar que miles de niños y jóvenes, especialmente los de contextos vulnerables, tengan la oportunidad de estudiar, perpetuando así el espíritu de su escuela gratuita 'La Siempreviva'. [18, 23] La obra literaria de Rita Cetina Gutiérrez, que incluye poesía, ensayos, fábulas y hasta una novela, aunque por mucho tiempo permaneció en una relativa oscuridad, ha sido revalorada en las últimas décadas gracias a investigaciones académicas. [2, 4] Su poesía, cargada de lirismo y de contenido patriótico y social, y sus ensayos, de una lucidez y una valentía extraordinarias para su tiempo, la sitúan como una escritora fundamental del siglo XIX mexicano. [24] Sus textos son una ventana a las luchas y aspiraciones de las mujeres ilustradas de su época y siguen resonando con una actualidad sorprendente. Para quienes deseen profundizar en su vida y obra, una referencia indispensable es el libro "Rita Cetina, La Siempreviva y el Instituto Literario de Niñas: una cuna del feminismo mexicano", publicado por el Instituto Nacional de Estudios Históricos de las Revoluciones de México (INEHRM), que ofrece un análisis detallado de sus contribuciones. [15] En definitiva, la vida de Rita Cetina es un testimonio del poder de un individuo para generar un cambio duradero. En un siglo de restricciones, ella fue una mujer de libertades. Con la tiza y la pluma como únicas armas, luchó contra la ignorancia, desafió al patriarcado y construyó un legado de conocimiento e igualdad que sigue floreciendo, como una siempreviva, en el corazón del México del siglo XXI.